Художник

Весной 1944 года, когда исход войны уже не вызывал сомнений, а Красная Армия неудержимо продвигалась на запад, в самом сердце тыла начали происходить события, омрачающие всеобщее предчувствие победы. Неизвестная преступная группа, действующая с хладнокровной жестокостью и поразительной дерзостью, совершила серию убийств и ограблений. Особенностью этих преступлений стали загадочные рисунки – портреты жертв, оставляемые на месте происшествия. За эту мрачную «визитную карточку» банду в народе прозвали «Мертвой головой», а ее неуловимого лидера – Художником. Следствие, порученное опытному оперативнику майору Ефимову и его напарнику капитану Сазонову, с самого начала зашло в тупик: свидетельские показания были противоречивы и скудны, состав нападавших, судя по всему, постоянно менялся, а мотивы преступлений оставались совершенно неясными. Казалось, будто призраки, порожденные самой войной, вышли на охоту, не оставляя за собой никакой логической цепочки. Однако по мере погружения в расследование Ефимов и Сазонов начинают понимать, что столкнулись не с обычной бандой мародеров. Грабежи и убийства, какими бы жестокими они ни были, выглядят лишь ширмой, тщательно продуманным прикрытием для какой-то иной, гораздо более масштабной и опасной деятельности. Истинные цели Художника и его сообщников остаются загадкой, а каждое новое преступление лишь запутывает клубок, отдаляя следователей от разгадки. Ситуация усугубляется, когда к делу подключается капитан госбезопасности Рудаков, старый знакомый Сазонова, представляющий интересы НКВД. Его появление вносит в расследование новую, тревожную динамику. Подозрения, тени прошлого и ведомственные интересы начинают переплетаться, создавая атмосферу тотального недоверия. В этой сложной игре, где линии фронта проходят не только на карте, но и в душах людей, каждый шаг может оказаться роковым, а граница между правдой и ложью, между другом и врагом, стремительно стирается, ставя под вопрос все, во что верили герои.